1992年1月18日至2月21日，鄧小平南巡武昌、深圳、珠海、上海等地，發表了重要講話。鄧小平的南巡談話對中國90年代的經濟改革與社會進步起到了關鍵的推動作用。

　　鄧小平強調，改革開放的膽子要大一些，敢于試驗，看準了的，就大膽地試，大膽地闖。他說，沒有一點闖的精神，沒有一點“冒”的精神，沒有一股氣呀，勁呀，就走不出一條好路，一條新路，就干不出新事業。恐怕再有30年的時間，我們才會形成一整套更加成熟、更加定型的制度，在這個制度下的方針、政策，也將更加定型化。他說，改革開放邁不開步子，不敢闖，說到底就是怕資本主義的東西多了，走了資本主義道路。要害是姓“資”還是姓“社”的問題。判斷的標準，應該主要看是否有利于發展社會主義社會的生產力，是否有利于增強社會主義國家的綜合國力，是否有利于提高人民的生活水平。

　　鄧小平說，有的人認為，多一分外資，就多一分資本主義，“三資”企業多了，就是資本主義的東西多了，就是發展了資本主義，這些人連基本常識都沒。鄧小平明確提出，計劃多一點還是市場多一點，不是社會主義與資本主義的本質區別。計劃經濟不等于社會主義，資本主義也有計劃；市場經濟不等于資本主義，社會主義也有市場，計劃和市場都是經濟手段。

　　鄧小平還說，我國的經濟發展，總要力爭隔幾年上一個臺階，當然不是鼓勵不切實際的高速度，還是要扎扎實實，講求效益，穩步協調地發展。比如廣東，要上幾個臺階，力爭用20年的時間趕上亞洲“四小龍”。江蘇、上海等地也可以發展更快一點。鄧小平進而指出，經濟發展得快一點，必須依靠科技和教育。科學技術是第一生產力。要提倡科學，靠科學才有希望。