美國國家航空航天局定于美國當?shù)貢r間8日發(fā)射一部探測器，前往一顆小行星“挖石頭”并帶回地球，希望發(fā)現(xiàn)與生命起源有關(guān)的線索，同時考察它與地球相撞的可能性。

　　“俄賽里斯”號探測器定于當?shù)貢r間8日從美國佛羅里達州卡納維拉爾角空軍基地發(fā)射升空，前往圍繞太陽運行的小行星“貝努”。

　　探測計劃將持續(xù)7年，“俄賽里斯”探測器飛行距離總計達60億公里。它定于2018年8月飛抵“貝努”，作為期兩年的環(huán)繞飛行，用儀器觀測、分析它的表面，選定采樣地點。2020年7月開始，“俄賽里斯”將在“貝努”上收集樣本，計劃采樣至少60克，然后于次年踏上返航之旅。2023年9月，“俄賽里斯”上的樣本容器脫離母船，返回地球，“俄賽里斯”則將繼續(xù)繞太陽飛行。

　　這是美國首個在小行星采樣后返回地球的項目，耗資超過8億美元。在“俄賽里斯”之前，日本“隼鳥”號于2005年在小行星“絲川”著陸并采集樣本，2010年帶回地球。2014年，“隼鳥二號”發(fā)射，前往距離地球3億公里的“1999JU3”號小行星，定于2018年抵達，然后采樣，2020年底返回地球。

　　“貝努”的壽命據(jù)信已經(jīng)有45億年，誕生于太陽系形成早期，因而研究人員希望能借助采回的樣本尋找地球生命的源頭。“貝努”直徑大約為480米，呈黑色，因而可能富含碳元素，屬于生命組成的基本元素。新華社