火星探測器“洞察”號(hào)的三大驚艷之處
新華社美國隆波克５月５日電新聞分析：火星探測器“洞察”號(hào)的三大驚艷之處
新華社記者郭爽
提起５日發(fā)射的“洞察”號(hào)火星無人著陸探測器，或許有人會(huì)說，這沒什么稀奇。上世紀(jì)６０年代人類就已嘗試向火星發(fā)射探測器，“海盜１號(hào)”１９７６年就發(fā)回了火星表面照片，２０１２年著陸火星的“好奇”號(hào)更是出盡風(fēng)頭，更不要說尚未發(fā)射卻已備受關(guān)注的下一代火星車“火星２０２０”了。
不過你可知道，與那些著名的前輩探測器相比，“洞察”號(hào)毫不遜色。按美國航天局的說法，它其實(shí)是臺(tái)“時(shí)光機(jī)器”，承擔(dān)了再現(xiàn)太陽系行星歷史的使命。
這是因?yàn)椋^去３０億年中，火星內(nèi)部“攪動(dòng)”比地球少得多，可能更好地保存了巖石行星“嬰兒時(shí)期”的證據(jù)。這使得火星成為一個(gè)“化石”星球，探測它“內(nèi)心”的奧秘就可以揭示太陽系行星早期歷史。
為了完成“時(shí)光機(jī)器”的任務(wù)，“洞察”號(hào)盡管不是造訪火星的第一個(gè)著陸器，卻有三大驚艷之處：
首先，它將成為第一個(gè)在火星“安靜”搞研究的“訪問學(xué)者”，為人類探索太陽系等提供助力。
無論是靠“機(jī)遇”號(hào)傳回的照片，還是“好奇”號(hào)采集的樣本，人類對(duì)火星的了解迄今大多還停留在表面。不過，“洞察”號(hào)可不像那些“前輩”一樣到處漫游做“表面文章”，它的目標(biāo)更為“深沉”。它將保持靜止?fàn)顟B(tài)，仔細(xì)研究火星內(nèi)部的特性，包括火星內(nèi)核的大小與構(gòu)成、火星內(nèi)部溫度、地震活動(dòng)等。
宇宙中遍布像地球一樣的巖石行星，可遺憾的是，除地球外人類尚未仔細(xì)研究過這類行星。科學(xué)家指出，“洞察”號(hào)探究火星“內(nèi)心”后，人類可以通過比較地球與火星內(nèi)部結(jié)構(gòu)的異同，更好地了解自己的家園、了解太陽系，甚至借助這些信息來尋找系外類地行星。
也正因如此，美國航天局指出：“洞察”號(hào)“不僅僅是火星任務(wù)”。
第二，它配備充足的“兵器”，可以探查火星地震、火星內(nèi)部熱流以及這顆星球上火山的形成。
“洞察”號(hào)配備兩個(gè)圓形可折疊太陽能板，展開后著陸器寬約６米。如果一切順利，它將于１１月２６日著陸火星。隨后，它的機(jī)械臂會(huì)把其攜帶的地震儀和溫度測量裝置永久安置于這顆紅色星球表面，這可是火星上從未發(fā)生過的事。
此前一直有“前輩”嘗試探測火星地震，但迄今尚未有探測器成功，相比之下“洞察”號(hào)對(duì)于完成這項(xiàng)任務(wù)顯得頗有把握。它配備的地震儀不僅可以防風(fēng)，靈敏度還特別高，足以“感知”尺度為氫原子半徑的地面運(yùn)動(dòng)，記錄“火星震”或隕石沖擊所引發(fā)的震波。通過研究地震波穿過火星內(nèi)部的方式，還可推斷出火星的內(nèi)部構(gòu)成，如同用Ｘ射線對(duì)火星內(nèi)部進(jìn)行掃描一樣。
除地震外，紅色星球上的火山也讓科學(xué)家好奇不已。火星擁有一些特大火山，特別是奧林匹斯火山，高達(dá)２５公里，幾乎是珠穆朗瑪峰的三倍，而火山的形成可能與其內(nèi)部的熱量有關(guān)。
“洞察”號(hào)攜帶的溫度測量裝置可通過錘擊到達(dá)火星地下５米或更深處，測量火星內(nèi)核釋放的熱量。相關(guān)數(shù)據(jù)將揭開火星上溫度隨深度增加的速度、熱量在火星內(nèi)流動(dòng)的方式、火星內(nèi)部能量如何驅(qū)動(dòng)表面變化等奧秘。
另外，“洞察”號(hào)搭載的“旋轉(zhuǎn)和內(nèi)部結(jié)構(gòu)實(shí)驗(yàn)儀”將通過火星與地球間的無線電傳輸，來評(píng)估火星繞軸旋轉(zhuǎn)產(chǎn)生的擾動(dòng)，這對(duì)確定火星內(nèi)核大小以及其物理狀態(tài)等問題至關(guān)重要。
按計(jì)劃，“洞察”號(hào)將定期向美航天局的深空網(wǎng)絡(luò)發(fā)送更新信息。利用無線電科學(xué)實(shí)驗(yàn)設(shè)備，它的位置將被準(zhǔn)確追蹤到厘米級(jí)別。
第三，它的發(fā)射創(chuàng)造了多項(xiàng)新紀(jì)錄。
美國航天局以往執(zhí)行深空探測任務(wù)的飛行器，均從東海岸升空然后向東飛行。其中一個(gè)重要原因是，地球自西向東旋轉(zhuǎn)，向東發(fā)射可以利用地球自轉(zhuǎn)加速度來助力。
但此次“洞察”號(hào)從位于加利福尼亞州中部的范登堡空軍基地升空，是第一個(gè)在西海岸發(fā)射的星際發(fā)射任務(wù)。這是由于“洞察”號(hào)個(gè)頭較小，“宇宙神”Ｖ－４０１型火箭的推力足以帶其向南飛入太空，前往火星。另外，最近范登堡基地發(fā)射任務(wù)較少，可以滿足“洞察”號(hào)的發(fā)射窗口。
以卡通明星“瓦力”和“伊娃”名字命名的兩顆“雙胞胎”迷你衛(wèi)星也將與“洞察”號(hào)同行，成為首批進(jìn)入行星際空間的立方體衛(wèi)星。這兩顆成本約為１８５０萬美元的衛(wèi)星將在“洞察”號(hào)著陸時(shí)，把遠(yuǎn)距離遙測結(jié)果直接發(fā)回地球。
此外，“洞察”號(hào)送去火星的，還有一個(gè)存有２４０萬太空粉絲姓名的芯片。其中不僅包括科幻影片《星際迷航》中柯克船長飾演者威廉·沙特納這樣的知名演員，也有不少普通人。
