史料記載，最晚在漢代，中國人民就發(fā)現(xiàn)了南海諸島，并對南海有了初步認(rèn)識。圖為中國西沙永興島一角。

　　中國南海諸島主權(quán)，是中國人民在長期的歷史發(fā)展進(jìn)程中，通過最早發(fā)現(xiàn)、最早命名、最早經(jīng)營開發(fā)，并由歷代中國政府行使連續(xù)不斷的行政管轄的基礎(chǔ)上逐步形成的。這一發(fā)展過程有充分、確鑿的歷史依據(jù)，國際社會(huì)也是長期予以承認(rèn)的。

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　　根據(jù)史料記載，最晚在漢代，我國人民首先發(fā)現(xiàn)了南海諸島，并對南海有了初步認(rèn)識。東漢楊孚《異物志》載：“漲海崎頭，水淺而多磁石，繳外大舟，錮以鐵葉，值之多拔�！比龂鴷r(shí)期萬震《南州異物志》記錄了從馬來半島到中國的航程，其載：“東北行，極大崎頭，出漲海，中淺而多磁石�！边@兩條史料的記述十分一致，其中所言“崎頭”是我國古人對礁嶼和淺灘的稱呼；而“漲海”即我國古代對南海最早的稱謂；“漲海崎頭”指南海諸島的礁灘。從楊孚和萬震的記載表明，至少在東漢時(shí)期，我國人民不僅發(fā)現(xiàn)和命名了南海，而且已經(jīng)初步掌握到南海的基本特點(diǎn)。

　　中國早期史籍中關(guān)于“漲�！钡挠涗涱l繁出現(xiàn)，可以確定，以“漲�！狈悍Q南海在當(dāng)時(shí)已被人們普遍接受和采用。至隋唐兩代，“焦石山”、“象石”、“七洲洋”等地名的出現(xiàn)，更加表明中國人民在南海的生產(chǎn)經(jīng)營活動(dòng)范圍已經(jīng)遠(yuǎn)至西沙群島。

　　至宋代，始以石塘、長沙等專用名稱明確指稱南海諸島。石塘又作石堂、千里石塘、萬里石塘；長沙又作千里長沙、萬里長沙、萬里長堤。經(jīng)考證，史籍中所載“長沙”大多指今西沙群島，而“石塘”大多指今南沙群島。

　　宋代將南海諸島列入“瓊管”范圍，即“千里長沙”、“萬里石塘”屬于當(dāng)時(shí)廣南西路瓊州的管轄范圍，這標(biāo)志著南海諸島納入中國版圖已現(xiàn)端倪。至明清兩代，中央政府繼續(xù)將南海諸島明確列入中國版圖并置于廣東省瓊州府萬州轄下，行使了有效管轄。

　　值得注意的是，從宋代起南海諸島及其附近海域不僅成為中國人民生產(chǎn)、經(jīng)營活動(dòng)的傳統(tǒng)區(qū)域，而且更成為水師巡防的重要海域。宋太祖在開寶四年（公元971年）平定南漢劉倀后，建立巡海水師，巡管范圍即包括西沙群島。自此之后，明、清王朝均將南海諸島及其附近海域視為所轄之地，中國水師巡衛(wèi)海防、行使管轄成為慣例。

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