“西南有巴國。太葜生咸鳥，咸鳥生乘厘，乘厘生后照，后照是始為巴人。”——《山海經·海內經》。
巴族的始祖與太葜、伏羲這些傳說中著名的氏族部落首領有親緣關系。事實上氏族和部落比他們來源的神話要古老。
巴族的一支核心力量是從東方遷到今渝、鄂、湘、陜交界處的廩君族，成書于秦漢時期的《世本》中記載了這樣一個故事：在清江下游的長陽縣武落鐘離山，共同生活著巴、樊、覃、相、鄭五個姓氏的族人。他們在很長的時間里平等相處、無君臣之分。
當各部落不斷壯大，終于到了需要一個君主統領聯盟的時候——“乃共擲劍于石穴，約能中者，奉以為君�！泵耖g傳說中習慣于敘述英雄人物的天生異秉，武落鐘離山上有赤、黑二穴，其余四姓之子都生于黑穴，惟有巴氏之子生于赤穴。因而在這場擲劍于石的角逐中，也必定只有巴氏英姿勃發的少年首領務相將劍擲中。然而考驗才只是個開始，第二輪的復試——“又令各乘土船，約能浮者，當以為君。”這一次又是“余姓皆沉，惟務相獨浮�！庇谑潜娮逍膼傉\服地將務相立為廩君，而這五姓結盟形成的部族群體，就稱為“廩君族”。
這五姓形成的廩君族是巴族的“核心”，可稱之為“內五族”，而原居于渝、鄂、湘、夷等地被廩君族融合或征服的土著部族，構成了巴族的外圍部族，史書把他們均稱作“巴人”。
考古發現證實曾經真實發生過的場景。早期巴文化遺址——香爐石，位于湖北長陽縣城西110公里的漁峽口。它危石高聳，佇立清江岸邊，巖頂形若一尊香爐。香爐石旁為白虎隴，相傳為廩君的墓地所在處。香爐石文化遺址中出土了早期巴人使用過的石器、陶器、骨器、陶印章、甲骨等重要歷史文物近萬件，經歷史學家和考古學家研究證實，這些器物幾乎就是對史書記載的形象化再現。
巴人以何為生?
《山海經》里說巴人不紡紗織布卻有衣服穿，不耕作收獲卻有糧食吃，“鸞鳥自歌，鳳鳥自舞”，完全是一幅世外桃源的景象。位于峽江一帶的古巴國幅員狹小、土地瘠薄，他們如何建業興國?
1997年以來，全國幾千名考古工作者先后深入庫區，對散布在三峽庫區的古產鹽地進行發掘，終于摸清了古代三峽地區鹽業的起源、運輸等問題。三峽及四川盆地原是一片汪洋，是古地中海的一部分，以后四川盆地成為內海、內湖，又由海盆、湖盆而成為陸盆。巫山山脈隆起后，海底的含鹽層上升，經雨水順裂隙滲透溶化后再流出地表，便形成三峽地區眾多的鹽泉。巫溪寧廠、彭水郁山連同清江鹽水這三處，是古代巴人最早開發的鹽泉。
在千里峽江，當地老百姓要在“鹽”字后再綴個“巴”字，叫鹽巴。這正是因為盛產于此地的井鹽聞名天下，于是，就像天津的“泥人張”或四川的“麻婆豆腐”一樣，產自巴國的食鹽在流通中也貼上了巴國的商標——“鹽巴”，以示其正宗的地位。
三峽地區峽幽谷深、土地瘠薄，但“長江繞郭多美魚”。巴人祖先用井鹽將捕到的魚腌制晾干后，運出三峽到周邊國家換取糧食，因此巴國的興起在很大程度上是憑借了“魚鹽之利”。近年來三峽考古發掘，在忠縣、開縣、云陽縣、巫溪縣和巴東縣，都發現了大量的制鹽工具和運鹽棧道。忠縣瓦渣地遺址中發現的用以制鹽的陶器殘片堆積層有十余米厚。這些一本萬利的食鹽貿易，給古巴國打下了雄厚的經濟基礎。是鹽哺育了巴國先民，孕育了巴國文化。
巴人為何生死與水相伴?
關于巴國的都城，《華陽國志·巴志》中說：“巴子時雖都江州(重慶)，或治墊江(合川)，或治平都(豐都)，后治閬中�！卑腿嗽跉v史上進行過幾次大遷徙?巴國鼎盛時的中心在何處?他們又為何不斷改變國都的地點?
修筑成渝鐵路時在今重慶九龍坡區的冬筍壩出土了20余座船棺墓葬群，一個個木棺用整段木材挖鑿而成獨木舟的形狀--船棺葬，是巴人一種怪異的葬俗。在三峽流域，在大寧河畔的兩岸山坡上，至今留存著48具懸棺，這是表達對上蒼的親近，還是為了躲避野獸的侵襲?一種說法稱這種葬俗與巴族的祖先廩君有關，廩君生于石穴，又因“乘土船不沉”而成為部落首領，他死后子孫就以楠木鑿成形如舟狀的獨木棺槨裝斂，并放置在危崖石穴中，后人去世相繼仿效，久之，古代巴人就形成了船棺崖葬(也就是懸棺葬)的習俗。而在這樣驚險的凌空絕壁，這些棺木又是如何放置上去的呢?至今仍是大寧河“三大謎”之一。
自從第一次沿清江西遷，巴人便注定要與水相伴，巴族的命運在浮舟激浪中起伏翻滾，在一次又一次的遷徙中流轉延續。于是巴人們習慣了順水而生，擇水而死。他們將自己的棺木造成船的形狀，里面擺放著劍戈、木梳、陶器，木盤——如同活著的時候一樣起作休息。
從重慶出發坐船沿長江東下，船行百余公里后，在長江右岸會發現一座長達10多公里的高大堤壩保護起來的城市，這就是涪陵。史籍上曾經提到巴國“其先王陵墓多在枳(涪陵)�！钡⒘陞^域廣大，尋找巴人陵墓好比大海撈針，幾次大規模的沿長江調查都沒有令人驚喜的發現。一直到1972年一次偶然發現才有所轉變。
這一年，白濤鎮陳家嘴村磚廠取土時，工人們在土中陸續發現了數十件銅器，其中一個綽號“啞巴”的磚工肖文輝用籮兜挑了兩挑銅去廢品收購站賣，收購站嫌“爛銅罐”里面有泥不肯收購，“啞巴”就打碎了當廢銅才賣掉。消息傳到了四川省博物館，考古專家們迅速趕到現場，這個震驚世界的巴人遺址——小田溪戰國墓群就此出現在世人視野中。其中規模最大的一處墓葬出土百余件高等級隨葬品，很可能就是巴國統治者。文物專家認為小田溪可能是戰國晚期巴國的王陵區。這個如今以榨菜聞名的城市，竟然曾經是巴王朝的政治文化中心。
春秋時期巴人與楚、鄧等鄰國之間戰爭不斷，不得已開始幾百年的遷徙，巴國被一路跟隨而來的楚國逼迫，數易其地：最先從奉節西進，曾一度在今豐都立國；后又被迫西徙建都在今重慶市區；戰國中后期，由于楚國勢力的不斷西進，形成了“江州以東，其人半楚”的局面。
巴人創造了什么樣的文化?
在歷年來發現的巴國墓葬中，始終沒有發現可以明確認定的文字。巴人曾經創造了什么樣的文化?在戰國時期，如果沒有文字，巴國是如何與鄰國交往、他們的歷史和文化傳統又是通過什么方式流傳后世的?
考古界一直沒有認定巴人有記錄和傳達語言的書寫符號。
2001年３月，考古工作者在陜南安康市壩河的山水叢林之間，發現了古代巴人祭祀遺物、巴人文字和生活在這里的古代巴人蹤跡。巴人祭祖品，主要是畫像磚和石質造像，畫像磚或鐫刻華胥、伏羲、女媧、雷神及動物圖案，或篆刻銘文，圖形夸張、線條流暢。最典型的是在一件刃部鋒利的石斧上鐫刻了３個類似結繩符號，造型十分奇特。還有一件為陶質半月形器物，正中刻日、月之狀，“日”以陰陽點連成天體之形，周圍環刻５種符號；器脊刻星座和文字符號。而這些符號和文字的含義，目前尚不清楚。
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編輯：姍倪
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