成人教育包括各級各類以成人為教學對象的學校教育、掃盲教育和其它形式的教育。
成人高等學歷教育發展迅速。1999年成人高等學校達871所，開設函授、夜大學的普通高等學校約800所；本專科共招生115.77萬人。1999年畢業88.82萬人。
1998年以農民為主要對象的成人學校中，農民中專有421，在校生20.02萬人；農民中學4229所，在校生43.92萬人；農民技術培訓學校454,924所，有8千余萬人接受了各種培訓，估計占農村勞動力的12.2％。農村成人教育為農村的發展培養了大量急需的初、中級實用技術人才。迄今受訓人員已超過2億人次。
高、中等專業教育自學考試發展較快。1998年全國高等教育自學考試開考專業224個，截止2000年上半年累計報考人數10404萬人次，本專科畢業生290多萬人，中專自學考試畢業生40.15萬人。
1998年全國舉辦掃盲學校（班）13.42萬個，參加掃盲學習結業人數320.89萬人。
