1998年，全國普通高等學(xué)校為1022所；普通高等學(xué)校招生數(shù)和在校生數(shù)分別為108.36萬人和340.87萬人；全國招收研究生7.25萬人，其中博士學(xué)位招生1.50萬人、碩士學(xué)位招生5.73萬人、研究生班研究生200余人，在學(xué)研究生達到19.89萬人；全國成人高等學(xué)校962所，招生100.14萬人，畢業(yè)82.57萬人，在校學(xué)生282.22萬人。1998年，全國高等學(xué)校在校生總數(shù)(包括成人高等學(xué)校)為623.10萬人。

    高等教育的體制改革取得了顯著成績，結(jié)構(gòu)逐步優(yōu)化。（1）近幾年來，體制改革邁出較大步伐，辦學(xué)體制逐步找破政府包攬辦學(xué)的舊格局，正在形成多種形式辦學(xué)的新格局；（2）投資體制改革逐步改變單一依靠財政撥款的舊體制，正在形成以財政撥款為主多渠道籌集資金的新體制；（3）管理體制改革在共建共管、合作辦學(xué)、學(xué)校合并、協(xié)作辦學(xué)和轉(zhuǎn)由地方政府管理等五種形式的改革方面都取得了較大進展，并正在逐步加強中央教育行政部門和地方教育行政部門對教育的統(tǒng)籌管理；（4）高等學(xué)校入學(xué)考試的改革已開始起步，目前已普遍實行3+X的考試改革方案，高考錄取工作也將實現(xiàn)網(wǎng)上錄取，高等學(xué)校入學(xué)考試及錄取工作將更科學(xué)、更公正、更公平；（5）學(xué)校內(nèi)部管理體制改革進一步深化，學(xué)校主動適應(yīng)社會依法自主辦學(xué)的能力和自我約束的有所增強。

    高等教育的體制改革和結(jié)構(gòu)調(diào)整緊密結(jié)合，層次結(jié)構(gòu)和科類結(jié)構(gòu)也逐步趨向合理。本科專業(yè)總數(shù)在1993年的調(diào)整中由813種減少為504種，1998年又調(diào)整為249種，拓寬了專業(yè)面，增強了適應(yīng)性。教學(xué)改革不斷全面深入開展，努力提高人才培養(yǎng)質(zhì)量。面向21世紀教學(xué)內(nèi)容和課程體系改革時入實質(zhì)性階段，許多適應(yīng)21世紀需要的人才培養(yǎng)模式正在由試點走向推廣應(yīng)用，預(yù)計到2002年將推出100種新的培養(yǎng)模式(教學(xué)計劃)，編寫出版1000種“21世紀課程教材”；一批文、理科基礎(chǔ)人才培養(yǎng)基地和工科基礎(chǔ)課基地正在重點建設(shè)和深化改革，為新世紀輸送優(yōu)秀的基礎(chǔ)人才；加強大學(xué)生文化素質(zhì)教育試點取得可喜成果，1999年初，教育部在全國確定了32個大學(xué)生文化素質(zhì)教育基地；以增強質(zhì)量意識和樹立素質(zhì)教育觀念為中心的教育思想、觀念的討論在持續(xù)健康進行；教學(xué)合格評價和優(yōu)秀教學(xué)工作學(xué)校評價試點發(fā)揮著重要作用。通過不斷實踐與探索，將建立起有中國特色的教學(xué)質(zhì)量宏觀監(jiān)控體系；所有這些，將為培養(yǎng)適應(yīng)21世紀需要的基礎(chǔ)扎實、知識面寬、能力強、素質(zhì)高的人才奠定了重要基礎(chǔ)。

    1999年1月13日，國務(wù)院正式轉(zhuǎn)發(fā)了教育部《面向21世紀教育振興行動計劃》，該計劃是為了實現(xiàn)黨的十五大所確定的目標與任務(wù)，落實科教興國戰(zhàn)略，全面推進教育的改革的發(fā)展，提高全民族的素質(zhì)和創(chuàng)新能力而制定的。該《計劃》共提出了11方面的規(guī)劃和要求。與《計劃》有關(guān)的“211工程”建設(shè)、“長江計劃”、“跨世紀優(yōu)秀人才培養(yǎng)計劃”、“春暉計劃”等一列人才培養(yǎng)的具體實施方案已經(jīng)有效地展開，并取得了可喜成果。

    成人高等教育是我國高等教育中重要組成部分。經(jīng)過多年的實踐的探索，形成了成人高等教育改革和發(fā)展總本目標，即：動員社會各方面的力量大力支持、積極興辦多種形式、多種規(guī)格的成人高等教育，進一步增強和拓寬社會成員接受高中后教育的機會和渠道，使成人高等教育為經(jīng)濟和社會發(fā)展提供更加廣泛的服務(wù)。高等層次崗位培訓(xùn)、大學(xué)后繼續(xù)教育是成人高等教育的重點，學(xué)歷教育是成人高等教育的重要組成部分。為實現(xiàn)這個總體目標，國家采取了多方面的措施，如大力推進成人高等教育管理體制的改革，強化成人高等學(xué)歷教育質(zhì)量控制機制，合理調(diào)整成人高等學(xué)校的設(shè)置和布局；鼓勵支持社會力量辦學(xué)等等。現(xiàn)在，我國成人高等教育呈現(xiàn)出勃勃生機。

    高等教育的對外開放與國際交流合作逐漸擴大。1978年以來，國家向100多個國家和地區(qū)派出各類留學(xué)人員27萬余人，已有9萬多人學(xué)成回國；接收各國來華留學(xué)生21萬余人；高等學(xué)校聘請外國專家、學(xué)者和教師來華任教或短期講學(xué)4萬多人次。通過對外開放，積極吸收和借鑒國外的有益經(jīng)驗，促進了教學(xué)質(zhì)量和科研水平的提高。

    黨的十五大以后，我國高等教育又以新的姿態(tài)，加快改革，穩(wěn)步發(fā)展，提高質(zhì)量，全面適應(yīng)，邁向21世紀。