當(dāng)午夜交正子時(shí)，新年鐘聲敲響，整個(gè)中華大地上空，爆竹聲震響天宇。在這"歲之元、月之元、時(shí)之元"的"三元"時(shí)刻，有的地方還在庭院里壘"旺火"，以示旺氣通天，興隆繁盛。在熊熊燃燒的旺火周圍，孩子們放爆竹，歡樂地活蹦亂跳，這時(shí)，屋內(nèi)是通明的燈火，庭前是燦爛的火花，屋外是震天的響聲，把除夕的熱鬧氣氛推向了最高潮。歷代的詩人墨客總是以最美好的詩句，贊頌新年的來臨。王安石的《元日》詩： 爆竹聲中一歲除，春風(fēng)送暖人屠蘇。千門萬戶瞳瞳日。總把新桃換舊符。
描繪了我國人民歡度春節(jié)盛大的喜慶情景，清代潘榮陛在《帝京歲時(shí)紀(jì)勝》一書中，對當(dāng)時(shí)除夕爆竹作了如下記載："除夕之次，子夜相交，門外寶炬爭輝，玉珂競響．而爆竹如擊浪轟雷，遍乎朝野，徹夜不停。"《紅樓夢》中也有描繪："院子內(nèi)安下屏架，將煙火設(shè)吊齊備，這煙火俱系各處進(jìn)貢之物，雖不甚大．卻極精致．各色故事俱全，夾著各色的花炮。說話之間．外面一色色的放了又放。又有許多'滿天星'、'九龍入云'、'平地一聲雷'、'飛天十響'之類的零星小炮仗。"從這也可以看到舊時(shí)新春燃放煙花的盛況。
爆竹聲響是辭舊迎新的標(biāo)志、喜慶心情的流露。經(jīng)商人家．放爆竹還有另一番意義：他們在除夕之夜大放炮仗是為了新的一年大發(fā)大利。不過，據(jù)舊習(xí)認(rèn)為，敬財(cái)神要爭先，放爆竹要殿后。傳說，要想發(fā)大財(cái)者，炮仗要響到最后才算心誠。舊時(shí)，從春節(jié)子夜開財(cái)門起，就有送財(cái)神的，手拿著一張紙印的財(cái)神在門外嚷著："送財(cái)神爺?shù)膩砝玻?這時(shí)屋里的主人，為了表示歡迎財(cái)神，便拿賞錢給來人，送財(cái)神的口中，當(dāng)然總免不了要說些吉利話。例如："金銀財(cái)寶滾進(jìn)來"啦！"左邊有對金獅子，右邊有對金鳳凰"啦！等等之類的口彩。另外還有一種就是裝扮成財(cái)神爺?shù)哪樱泶┘t袍，頭戴紗帽，嘴上掛著假胡子，身上背著一個(gè)收錢的黃布袋，后面跟著幾個(gè)敲鑼打鼓的，挨家挨戶地去散發(fā)財(cái)神爺像，以便討賞錢。每到人家門口，就唱起："左廂堆滿金銀庫，右邊財(cái)寶滿屋堆。"一大堆討吉利的話，不絕于口，直到主人歡喜地接過那張紅紙財(cái)神爺像，給他們些錢，扮財(cái)神的這些人，連聲道謝之后，就起勁地敲打一陣，在咚咚鏘鏘的鑼鼓聲中，轉(zhuǎn)到別家去了。
大家放完爆竹回到屋里后的第一件事，就是拜天地、迎神、祭祀祖先。古時(shí)，這種禮俗很盛。因各地禮俗的不同，祭祖形式也各異，有的到野外瞻拜祖墓，有的到宗祠拜祖，而大多在家中將祖先牌位依次擺在正廳，陳列供品，然后祭拜者按長幼的順序上香跪拜。南方人還在祭祖之后，查看歷書上所載今年的吉利方向，燃燈籠火把，提壺挈酒，奉香鳴爆竹，開門出行，迎接喜神，稱"出天方"或"出行"，浙江叫"出尋"，上海叫"兜喜神方"。此俗為趨吉、祈求神靈保佑一年百事順?biāo)臁?除夕守歲是整夜不睡、通宵達(dá)旦的。是夜，主婦們忙著掛燈結(jié)彩，張貼春聯(lián)，剪窗花，貼年畫，紅紅綠綠把房子裝飾得花團(tuán)錦簇，為節(jié)日增添了濃郁的氣氛。孩子們最盼望的事也許就是壓歲錢了。壓歲錢是由長輩發(fā)給晚輩的，有的家里是吃完年夜飯后，人人坐在桌旁不許走，等大家都吃完了，由長輩發(fā)給晚輩，并勉勵(lì)兒孫在在新的一年里學(xué)習(xí)長進(jìn)，好好做人。有的人家是父母在夜晚待子女睡熟后，放在他們的枕頭下，更多的人家是小孩子們齊集正廳，高呼爺爺奶奶、爸爸媽媽新年快樂，列隊(duì)跪拜；而后伸手要紅包。甚而追討到爺爺媽媽的臥房，一齊跑到床沿，大嚷特嚷："壓歲錢，壓歲錢！"老人家還嫌不夠熱鬧，故作小氣，由討價(jià)還價(jià)到圍攻摸索，最后把老祖宗的紅包挖掘出來，大家搶掠一空，才呼嘯而散。老人家逢此情景卻樂不可支，認(rèn)為這是新年事事順利的好兆頭。
人們的傳統(tǒng)觀念，總是喜歡在過年時(shí)，多討些好彩頭，希望一切順利，這其中有許多舊習(xí)俗。如各地都有禁止使用掃帚之俗，以為新年使用掃帚將會把運(yùn)氣掃走，掃去財(cái)運(yùn)，新的一年會難交好運(yùn)。假使非要掃地不可，須從外頭掃到里邊。為使此俗流行，還定正月初一為"掃帚生日"。新年也不可罵孩子，說話必須特別留意。如果小孩子粗心大意砸碎了飯碗，大家也絕不罵他，反而說他"歲歲平安"，因"碎""歲"諧音沖一沖不祥的氣氛。新年里，大人最怕小孩子說溜了嘴，開年講些不太吉利的話，除了橫關(guān)照豎關(guān)照，有的地方還用塊紅布或草紙向孩子們口上揩抹，其意思是把嘴當(dāng)作屁股，即使說出不吉利的話來，也等于放屁。還有的人把橘子、荔枝置于枕邊，叫做"壓歲果子"。橘子、荔枝諧音"吉利"，以求來年大吉大利。各地還有不少以物象征吉利的種種習(xí)俗，如《西湖游覽志》記述：杭州一帶置"熱栗炭于中堂，謂之旺相；貼青龍于左壁，謂之行春；插芝麻梗于檐頭，謂之節(jié)節(jié)高；簽柏枝于柿餅，以大橘承之，謂之萬事大吉。"有的地區(qū)還有一種習(xí)俗，就是偷財(cái)神爺像，而且偷到后要把它藏在褲襠里，以取 "財(cái)神入庫（褲）"這句成語的意思。在這些異想天開的趣俗之中，埋藏著歷代多少勞苦百姓獻(xiàn)媚命運(yùn)之神的良苦用心。
春節(jié)早晨，開門大吉，先放爆竹，叫做"開門炮仗"。爆竹聲后，碎紅滿地，燦若云錦，稱為"滿堂紅"。這時(shí)滿街瑞氣，喜氣洋洋。
春節(jié)期間，各街巷通衢里，大戶人家懸燈結(jié)彩。街頭巷尾，鄉(xiāng)里材社，到處百藝雜陳，各獻(xiàn)高技，熱鬧非凡鄉(xiāng)間多延請戲班劇團(tuán)演戲，還開展聽道情、扭秧歌、唱花鼓及各式品種的娛樂嬉戲，也有舞獅子，耍龍燈等種種文體活動。人們歡天喜地，共慶新春。
