由于言辭犀利、個性鮮明，吳敦義被視為“麻辣閣揆”。
曾與其交手過的政壇人士形容，吳敦義斗性極強，擅長權謀又懂得觀風向
《國際先驅導報》特約撰稿沈宇哲發自北京 “問心無愧，豈可輕易道歉？”擲地有聲的一句話做了個結尾，讓還想發話的民進黨“立委”生生把質詢咽了下去。
這就是臺灣新“內閣”掌門人。盡管上路沒幾天便迎來了“立法院”總質詢，但面對咄咄逼人的批評聲：“香港行”接受高規格招待、穿皮鞋勘災、太太買股票……新“閣揆”吳敦義一臉不屑地回應說：主人(在會所)請我吃便餐，我總不能說，對不起喔，我們不熟，(請你)在大排檔請我吧？”
從“立委”變成“院長”，吳敦義以出色的辯才在上任伊始就給了綠營代表一個“下馬威”。
90分鐘舌戰展現辯才
9月18日上午，臺灣新任“行政院長”吳敦義“施政方針”報告現場，以12分鐘就完成了臺灣“行政院”史上第二短的“閣揆施政報告”。
而當天下午進入答詢的重頭戲后，吳敦義才把想說的話通通釋放出來。只見他面對民進黨的三個“立委”，以一擋三、見招拆招。看得入迷時，臺下“立委”不分藍綠陣營皆托腮聆聽。民進黨“立委”辯不過時，只好尷尬地擠出一句：“你真會講話。”
不論是災后重建問題、全民健保問題，吳敦義暢快地演出了一場“個人秀”，許多站在吳敦義旁邊準備答詢的“閣員”多未發一語。在90分鐘舌戰中，吳敦義至少說了3次“拜托”。他拒絕為“香港行”道歉，而當被指責造成社會紛擾時，他反駁：“拜托！你們早上不要這樣(杯葛)就沒有紛擾了。”
從政生涯跌宕起伏
作風彪悍的吳氏風格，在總質詢首日酣暢揮灑。藍營“立委”大多表示，吳敦義是他們看過“最聰明的人”。而臺灣政壇還有一種說法：公認“麻辣”的吳敦義是隨時隨地令人眼睛一亮的“狠角色”。
從政36年來，林洋港、李登輝、宋楚瑜、吳伯雄、馬英九，都愿意和他策略聯盟。有接近吳敦義的人這么形容過他：“對上，他是一個老板喜歡、有執行力、能完成使命的副手級人物，或是一個高級幕僚；對下，別人對他可能喜惡分明，喜歡的就跟得久，不喜歡的，也就不靠近了。”
然而，正因為棱角太尖銳，面對殘忍的選舉，吳敦義的路走得很辛苦。1990年，他被派任為高雄市長。高雄“主政”八年中，吳敦義“施政”相對保守，很多重要建設只要出現反對聲音，他就有高度警覺。這也是為何謝長廷從臺北南下高雄與他競爭市長寶座時，用不入流的手段假造吳敦義與女記者的緋聞錄音帶，卻鮮有人同情他的原因。
吳敦義還曾做過媒體人，擔任過臺北市議員、“立法委員”，并擁有南投縣長、高雄市長等經歷。政壇上曾與吳敦義交手過的人士形容，吳敦義斗性極強，聰明權謀又懂得觀風向。學歷史又當過記者的他，對時勢及民意有極高敏感度。
強悍作風欲推兩岸發展
在島內學者眼中，有豐富地方選舉經驗的吳敦義，雖然和馬英九的背景、個性南轅北轍，但吳之所長恰可彌補馬之不足。更何況，吳敦義本人一直被馬英九的父親馬鶴凌欣賞并認可。
吳敦義“上臺”后，臺媒發現，他的“施政報告”洋洋灑灑25頁，其中兩岸關系單獨羅列。和陳水扁時期最大的不同處在于，報告當對兩岸之間的交流與合作多處著墨，代表兩岸關系逐漸增溫下的“吳內閣”持續推動兩岸關系的決心與用心。
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