媽祖（天后）民俗文化在天津可謂家喻戶曉，是這座城市聚落與形成發(fā)展中重要的人文現(xiàn)象之一，早已成為天津歷史文化的重要組成部分。
媽祖，姓林名默（９６０年—９８７年），祖籍福建莆田，她生前不畏艱險，乘席渡海，救助海難，舍己為人，她善良無私的精神感召天地，經(jīng)宋、元、明、清歷代敕封褒揚(yáng)（宋代１４次，元代６次，明代４次，清代８次），她的動人故事流傳于沿海各地。
天津的媽祖民俗信仰，源于津沽繁盛的河海漕運(yùn)。位于渤海之濱的天津地處九河下梢之要沖，元朝設(shè)大都（今北京）后，天津即成為最重要的漕糧樞紐，帆檣林立，吞吐量與日俱增，來往官船、民船無不酬謝媽祖，感念護(hù)佑。《元史·祭祀志》記載：“惟南海女神靈惠夫人，至元（１２６４年—１２９４年）中以護(hù)海運(yùn)有奇應(yīng)，加封天妃神號，積至十字，廟曰靈慈，直沽、平江、周涇、泉、福、興化等處皆有廟。”自此以來，約有２０多座天后宮遍布津沽，其中以距今近７００年歷史的三岔河口天后宮（西廟）和大直沽天妃宮（東廟）最為著名。津沽民風(fēng)淳樸，為拉近與天后的關(guān)系，百姓親切地稱之為“娘娘”或“老娘娘”，娘娘宮的稱呼也一直沿襲至今。
天后俗信與天津人
天后民俗信仰在這座城市６００余年的歲月中，已成為了最重要的人文現(xiàn)象之一，天后俗信從多層面、多角度影響著天津城市的發(fā)展和一代又一代天津人。
從經(jīng)濟(jì)發(fā)展上說，天后宮山門前有五百多年歷史的集市貿(mào)易是最好的佐證。三岔河口西廟天后宮借地利之便，人群物聚宮前開闊廣場，物阜民豐。隨著社會的不斷發(fā)展，天津衛(wèi)城內(nèi)原有的商業(yè)集市已遠(yuǎn)遠(yuǎn)不能滿足需要，明弘治六年（１４９３年），天津城區(qū)附近又設(shè)五集一市。宮前集位于天后宮前廣場，分為宮南、宮北二集，逢初一、十一、二十一行集。宮前集的應(yīng)運(yùn)而生，使這一帶的街市更為繁盛，店鋪林立，游人如織。逢吉日或慶典，天后宮的香火與宮外的商業(yè)活動交相輝映，“數(shù)日之內(nèi)，廟旁各鋪所賣貨物，亦利市三倍”。天津人過年如不去宮南宮北走走，買點(diǎn)東西，甚或只去感受一下那份喧鬧，就好像缺了點(diǎn)什么。天津人慷慨、直率又爭強(qiáng)，日子再緊也得富個年，即便傾其所有也認(rèn)為值得，以免讓人瞧不起。宮前年貨市場熱鬧非凡，人們覺得“娘娘”身邊的年貨商品更富意義，更能寄托未來的美好。宮前年貨集市引發(fā)的是一種具有普遍性的消費(fèi)活動與消費(fèi)心理的滿足。天津開埠后，宮前年貨市場的發(fā)展并未受到周邊商業(yè)環(huán)境變化的太大影響，而是依舊在百姓的篤信中悄然發(fā)展。
天津人的性格特征與媽祖民俗也有著頗深的關(guān)聯(lián)。
天津人熱心腸。在這極具碼頭文化特征的津沽之地，往來的商船、漁戶的性命無不與驚濤惡水息息相關(guān)，人與人之間的幫襯援助總是無私的，這與媽祖林默生前樂于助人、尊老護(hù)幼、海上救險的生平故事極為相近。海神媽祖的美德影響了一代又一代天津人。四海之內(nèi)皆兄弟，船戶們生死相依，平安抵達(dá)直沽后，紛紛泊船登岸，祭拜天后，娘娘的美德與恩澤銘記在心。如此也就自然形成了天津人講義氣，助人為樂，真誠待人的鮮明性格。
天津人的“義”又有扶貧濟(jì)困的一面。眾所周知，天后宮碼頭及三岔河口一帶是往來于津的南北商民最早的聚落點(diǎn)之一。移民而至，五方雜處，天后的美德在潛移默化地影響著、改變著天津人的性格與風(fēng)習(xí)，更重要的是一種凝聚。民心所聚，團(tuán)結(jié)如一。居家生活、出門在外，難免遇到這樣那樣的波折與困難。誰家的孩子病了，左鄰右舍都來問候關(guān)照，拿出舍不得給自家孩子吃的雞蛋送給了人家。哪家一時揭不開鍋，對門的嫂子給鍋里添好了米，甚至連爐子都給端過來了。
天后娘娘博愛而平民化，人在老娘娘面前沒有高低貴賤之分。許多老天津人最大的愿望就是安安穩(wěn)穩(wěn)過日子，不竄頭，不張揚(yáng)，老婆、孩子、熱炕頭就是最滋潤的小日子。在有七成以上是平民的天津，沒有人熱衷于捧大款，寵名角兒，更不崇尚貴族。你在高墻大院里錦衣玉食，我照樣在矮屋里粗茶淡飯睡土炕，井水不犯河水，各過各的日子，所以天津的平民和富賈顯貴總有各自的生活圈子。平民之間最讓人瞧不起的是那種“充大尾巴鷹”的人。
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天津·媽祖