江蘇歷史上名人輩出，燦若繁星。政治家、軍事家有孫武、伍子胥、劉邦、項羽、韓信等，科學家有祖沖之、沈括、徐光啟、徐霞客等，文學家有劉勰、李煜（南唐后主）、范仲淹、秦觀、范成大、施耐庵、吳承恩、曹雪芹、吳敬梓、馮夢龍、劉鄂等，藝術家、書畫家有顧愷之、張旭、米芾、唐寅、文征明、祝枝山和以鄭板橋為代表的“揚州八怪”，還有思想家顧炎武等。《水滸傳》、《西游記》、《紅樓夢》、《儒林外史》等古典名著均出自江蘇籍作者之手或與江蘇有關。張謇、榮宗敬、榮德生、劉國鈞等著名實業家，是我國近代民族工業的重要創始人。
近代和當代著名的科學家有華羅庚、周培源、茅以升、錢偉長等，文化名人有柳亞子、朱自清、葉圣陶等，著名書畫家有徐悲鴻、劉海粟、傅抱石、錢松嵒、林散之等，著名表演藝術家有梅蘭芳、周信芳、趙丹等。
老一輩無產階級革命家周恩來、張太雷、惲代英、瞿秋白等都是江蘇籍人。截至2006年底，擁有兩院院士87人，居全國第三位。
