美國的中小學(xué)教育，尤其是公立中小學(xué)教育，跟中國相比，其實(shí)并不怎樣：同一個(gè)年級(jí)比較，中國學(xué)生的基礎(chǔ)知識(shí)和解題能力平均來說明顯比美國學(xué)生好很多。斯坦福大學(xué)的馬立平博士曾經(jīng)做過一個(gè)對(duì)比研究，發(fā)現(xiàn)23名隨機(jī)調(diào)查的美國小學(xué)教師，只有9個(gè)人正確做出14除以2的答案；而72名中國小學(xué)教師，全部都做對(duì)。另外，對(duì)于“除以二分之一”的數(shù)學(xué)概念，沒有任何一個(gè)參與研究的美國小學(xué)教師知道是什么意思；但是所有的中國小學(xué)教師都正確答對(duì)。教師如此，學(xué)生的水平可想而知。

　　于是，很多中國人百思不得其解：美國的中小學(xué)教育那么糟糕，為什么美國的大學(xué)那么牛？為什么美國無論是科技還是人文的創(chuàng)新，都遠(yuǎn)遠(yuǎn)把中國甩到后面？為什么美國基本壟斷每年的諾貝爾獎(jiǎng)？

　　答案其實(shí)只有一句話：美國人相信“不落后于終點(diǎn)”，中國人相信“不落后于起點(diǎn)”。

　　美國人基本不怎么管學(xué)生的初中和小學(xué)教育，中國人拼命拔苗助長(zhǎng)，結(jié)果在學(xué)前班、小學(xué)、初中教了很多學(xué)生接受不了的東西，學(xué)生長(zhǎng)大全忘了。美國與中國教育的差距，始于高中。

　　第一，學(xué)制上有差距：大部分美國高中階段是9-12年級(jí)，有四年的時(shí)間學(xué)習(xí)。中國的高中階段其實(shí)只有兩年，第三年要準(zhǔn)備高考，基本就沒多少機(jī)會(huì)學(xué)新知識(shí)了。

　　第二，課程上有差距：美國高中是學(xué)分制的，因此可以開出比中國的高中多得多的必修課和選修課。普通一個(gè)美國高中，都能開出上百門的課，跟一所小型大學(xué)差不多，這點(diǎn)中國大部分高中都無法相比。

　　第三，教師的水平有差距：美國的高中，因?yàn)橐�開大學(xué)的課程，對(duì)教師的要求就要很高。美國的高中教師很多都有碩士學(xué)位，博士學(xué)位的也不少。美國的教師執(zhí)照課程跟中國不一樣。中國讀師范畢業(yè)，四年本科，能考到教師證書就能當(dāng)老師。但是，美國人要當(dāng)教師，無論擁有何種學(xué)位，一律要讀兩年的教師執(zhí)照課程。要考進(jìn)去讀，讀完還得考出來。假如是本科生，讀完四年師范，還得再讀兩年執(zhí)照課程才能當(dāng)老師，比中國教師多受兩年訓(xùn)練。同時(shí)，因?yàn)槊绹�的大學(xué)普遍比中國的大學(xué)牛，因此，美國的正規(guī)大學(xué)出來的博士碩士的水平當(dāng)然也比中國高，何況在中國，博士會(huì)去中學(xué)教書的，真是鳳毛麟角，因此，在教師水平上，中國就落后一截了。

　　第四，科目的程度有差距：美國的高中可以開相當(dāng)于大學(xué)一年級(jí)或者二年級(jí)公共課程度的科目，中國的高中基本是不會(huì)開大學(xué)程度的課的。

　　第五，美國有重點(diǎn)高中，甚至有“全國重點(diǎn)高中”：按照成績(jī)高低，甚至根據(jù)入學(xué)成績(jī)高低來錄取學(xué)生；在每一所高中里面，美國是按照學(xué)生的程度來分班，有專門給能力最高的學(xué)生讀的“榮譽(yù)”班，天才學(xué)生讀的“大學(xué)預(yù)修班”，有全球承認(rèn)的“國際班”，等等。這跟中國取消“重點(diǎn)中學(xué)”，不按照學(xué)生的程度分班教學(xué)，全部混合在一起教的錯(cuò)誤做法，完全不可同日而語。

　　第六，美國的大學(xué)、科研機(jī)構(gòu)、醫(yī)院、政府機(jī)構(gòu)、商業(yè)機(jī)構(gòu)，都有專門的部門，負(fù)責(zé)協(xié)調(diào)高中生的課外社會(huì)實(shí)踐和科研活動(dòng)。因此，美國的高中生可以到大學(xué)上課，拿大學(xué)的學(xué)分；可以到科研機(jī)構(gòu)，跟科學(xué)家一起做研究；可以到各級(jí)政府機(jī)構(gòu)去當(dāng)官員的助理，議員的秘書，民選官員的競(jìng)選團(tuán)隊(duì)義工；在教育董事會(huì)——州或者縣市的教育局的決策機(jī)構(gòu)里面，也有學(xué)生委員，可以參與公立教育的最高決策。這樣的事情，在中國是不可想象的：中國有哪一位省長(zhǎng)或者市長(zhǎng)可以讓一個(gè)高中生當(dāng)辦公室秘書？中國有哪一家科研機(jī)構(gòu)可以讓高中生參與一個(gè)項(xiàng)目的研究？

　　最后，因?yàn)槊绹�的高中可以開出很多高程度的課程，而且很多是得到資金雄厚的科研機(jī)構(gòu)、政府機(jī)構(gòu)或者商業(yè)機(jī)構(gòu)支持的，因此，美國高中的配置跟設(shè)備，很可能是連中國的大學(xué)都望塵莫及的。比如我們學(xué)校的生物技術(shù)課的設(shè)備，學(xué)生們可以檢測(cè)市場(chǎng)上有哪些食物是用轉(zhuǎn)基因生物做原料的。我的學(xué)生就成功地在一包中國出產(chǎn)的，聲稱不用轉(zhuǎn)基因大豆生產(chǎn)的零食豆干中發(fā)現(xiàn)了專門用于轉(zhuǎn)基因的基因表達(dá)的啟動(dòng)子，從而證明了這包豆干所用的大豆是轉(zhuǎn)基因的。這樣的實(shí)驗(yàn)，在中國的大學(xué)都未必能做，更不要說高中了。

　　從上面的比較，我們就已經(jīng)可以知道，中國跟美國在教育上的差距，始于高中，到了大學(xué)，更加大踏步拉開距離。我們不難理解，為什么美國的諾貝爾獎(jiǎng)得主那么多，為什么美國是世界科技龍頭，為什么美國那么發(fā)達(dá)：從高中開始，美國人就已經(jīng)遠(yuǎn)遠(yuǎn)領(lǐng)先中國人，因?yàn)槊绹�人相信：笑到最后的人，才�?huì)一馬領(lǐng)先過終點(diǎn)。