航天飛機(jī)時(shí)代結(jié)束與美國(guó)的“衰落”

　　2011年4月12號(hào)，是人類第一位宇航員加加林實(shí)現(xiàn)載人航空整整50周年的紀(jì)念日。同時(shí)，自從1981年美國(guó)第一架實(shí)用航天飛機(jī)哥倫比亞號(hào)升空，2011年也是人類航天飛機(jī)發(fā)展的而立之年。正是在這一天的慶典上，美國(guó)宇航局正式宣布：現(xiàn)役3架航天飛機(jī)將在今年全部退役。美國(guó)宇航局長(zhǎng)博爾登用哽咽的語調(diào)說，希望各博物館保管好退休的航天飛機(jī)。4月29日，“奮進(jìn)號(hào)”航天飛機(jī)將最后一次踏上征程，前往國(guó)際空間站，之后便退役進(jìn)入博物館供人參觀。從輝煌，失事、到退役，承載著一代人征服太空夢(mèng)想的航天飛機(jī)終于宣告退出歷史舞臺(tái)。

　　航天飛機(jī)，冷戰(zhàn)時(shí)代的產(chǎn)物

　　航天飛機(jī)是美國(guó)研制的可重復(fù)使用的、往返于太空和地面之間的航天器。它是時(shí)代的產(chǎn)物，也是冷戰(zhàn)時(shí)期美蘇全面競(jìng)爭(zhēng)在科技上的一個(gè)投影。1961年，前蘇聯(lián)率先把人類第一名航天使者加加林送上太空，美國(guó)為了與之競(jìng)爭(zhēng)，在肯尼迪總統(tǒng)時(shí)期推出阿波羅計(jì)畫。阿波羅登月活動(dòng)的成功讓美國(guó)坐上全球太空競(jìng)賽的頭把交椅后，也刺激了美國(guó)的太空探測(cè)野心，加大了此后人類進(jìn)入太空的頻率。

　　進(jìn)入70年代，密集的太空探測(cè)項(xiàng)目讓美國(guó)宇航局覺得不夠經(jīng)濟(jì)，運(yùn)載能力出眾的航天飛機(jī)自然成為NASA的太空項(xiàng)目發(fā)展重點(diǎn)。1972年，航天飛機(jī)的設(shè)計(jì)方案誕生了，NASA方面也正式開始航天飛機(jī)的研發(fā)制造和相關(guān)人員的培訓(xùn)工作。直到1981年初，經(jīng)過十年的研制開發(fā)，人類歷史上第一架真正實(shí)際應(yīng)用的航天飛機(jī)“哥倫比亞”號(hào)首飛成功。人類航空史上的航天飛機(jī)時(shí)代正式拉開。

　　航天飛機(jī)不僅僅是先進(jìn)航天技術(shù)的象征，還擔(dān)負(fù)著美國(guó)與前蘇聯(lián)在航天領(lǐng)域分庭抗議的政治功能，可以說，航天飛機(jī)這項(xiàng)尖端技術(shù)在當(dāng)時(shí)站在了冷戰(zhàn)的最前沿。自從航天飛機(jī)問世，美國(guó)已經(jīng)取代蘇聯(lián)成為80年代以來太空技術(shù)的引領(lǐng)者。從1981年到1991年這十年間，除去“企業(yè)號(hào)”作為訓(xùn)練用樣機(jī)之外，NASA接連研制了五架造假昂貴的航天飛機(jī)，分別是“哥倫比亞號(hào)”、“挑戰(zhàn)者號(hào)”、“發(fā)現(xiàn)號(hào)”、“亞特蘭蒂斯號(hào)”和“奮進(jìn)號(hào)”。美國(guó)在美蘇爭(zhēng)霸的兩極格局中一直樂此不疲使用的是“經(jīng)濟(jì)拖垮”戰(zhàn)略，在航空航天領(lǐng)域這一招同樣奏效。自從1991年蘇聯(lián)解體之后，美國(guó)便再也沒有另行研制新的航天飛機(jī)，不知這是否只是一種巧合。

　　航天飛機(jī)，太空熱與美國(guó)夢(mèng)

　　如果和美國(guó)人談航天、談航天飛機(jī)，不少老一代美國(guó)人總是免不了激動(dòng)。不夸張的說，上個(gè)世紀(jì)的60年代至80年代，在美國(guó)出現(xiàn)了一場(chǎng)“太空熱”。一部接一部以太空為主題的科幻電影應(yīng)運(yùn)而生，其中最具代表性的就是《星球大戰(zhàn)》。肯尼迪總統(tǒng)直到今天仍被美國(guó)民眾所津津樂道的一個(gè)重要原因就是他對(duì)太空探索的大力支持。探索太空不僅成為那一代美國(guó)人的時(shí)尚潮流話題，更讓世界各個(gè)角落數(shù)不清的持有“美國(guó)夢(mèng)”的人們無限憧憬。

　　筆者在美國(guó)留學(xué)時(shí)也是懷揣這種憧憬專程去位于航天城休斯頓的NASA參觀，發(fā)現(xiàn)里面的講解員和志愿者不少都是老年人，或者說是曾經(jīng)懷著太空夢(mèng)想的一代人。可時(shí)至今日，這種對(duì)于航天飛機(jī)、對(duì)于探索太空的執(zhí)著感情，已經(jīng)很難再在美國(guó)年輕人身上找到了。