非物質(zhì)文化遺產(chǎn)指的是各族人民世代相傳、與群眾生活密切相關(guān)的各種傳統(tǒng)文化表現(xiàn)形式。湖北是楚文化的發(fā)源地，在長期的歷史發(fā)展進(jìn)程中，荊楚兒女不僅創(chuàng)造了大量的有形文化遺產(chǎn)，而且也創(chuàng)造出了豐富而優(yōu)秀的非物質(zhì)文化遺產(chǎn)，這些遺產(chǎn)包括各種神話、史詩、音樂、舞蹈、戲曲、曲藝、皮影、剪紙、繪畫、雕刻、刺繡、印染等以及各種禮儀、節(jié)日、民族體育活動等。
湖北省從上世紀(jì)50年代開始，就一直在進(jìn)行著非物質(zhì)文化遺產(chǎn)的整理、搶救和保護(hù)工作。如由利川民歌《種瓜調(diào)》挖掘整理的《龍船調(diào)》，一唱成名，經(jīng)久不絕，并被聯(lián)合國科教文組織選為世界優(yōu)秀民歌之一；保康、神農(nóng)架區(qū)域民間流傳的《黑暗傳》，堪稱漢民族的“荷馬史詩”；流傳于清江流域恩施巴東、宜昌五峰的土家族撒葉兒嗬，其獨(dú)特的喪葬習(xí)俗更是土家民族文化的奇葩……
2006年5月，國務(wù)院公布了第一批國家級非物質(zhì)文化遺產(chǎn)名錄共518項(xiàng)，其中湖北省有16項(xiàng)，分別為：
民間文學(xué)（4項(xiàng)）：董永傳說、丹江口伍家溝民間故事、宜昌下堡坪民間故事、宜都青林寺謎語；
民間音樂（2項(xiàng)）：興山民歌、武當(dāng)山宮觀道樂；
民間舞蹈（1項(xiàng)）：土家族撒葉兒嗬；
傳統(tǒng)戲劇（5項(xiàng)）：漢劇、楚劇、荊州花鼓戲、黃梅戲、江漢平原皮影戲；
曲藝（2項(xiàng)）：漢川善書、荊州鼓盆歌；
雜技與競技（1項(xiàng)）：武當(dāng)武術(shù)；
民間美術(shù)（1項(xiàng)）：黃梅挑花。
隨后，2007年6月湖北省人民政府公布了第一批省級非物質(zhì)文化遺產(chǎn)名錄。它們分別是：
民間文學(xué)（14項(xiàng)）：黑暗傳，崇陽民間長詩-鐘九鬧漕、雙合蓮，黃鶴樓傳說，伯牙、子期傳說，屈原傳說，王昭君傳說，尹吉甫傳說，黃梅禪宗祖師傳說，炎帝神農(nóng)傳說，木蘭傳說，孟宗、黃香孝行故事，錢六姐的故事，李闖王傳說，都鎮(zhèn)灣故事；
