山西的戲曲藝術(shù)，不只歷史悠久，其劇種繁多，也可居全國首位。據(jù)1980年普查，全省有大小劇種五十二個之多。 

　　山西山多，自古交通不便，這本來是不利條件，卻因此而保留了許多古老劇種。如晉北的“賽戲”（又名賽賽），晉南的“鑼鼓雜戲”，晉東南的“對子戲”，這類戲沒有唱腔曲調(diào)，尚屬“吟誦體”戲劇，與古代的村社故事社火相近，仍保留了“竹竿子”表演形態(tài)的村社百戲表演。也有一些是反映當(dāng)?shù)卦�始風(fēng)情劇目的。 

　　如晉北地屬大陸性氣候，童山禿嶺，十年九旱，群眾常為旱災(zāi)所苦，賽賽戲有個劇目叫做《斬旱魃》，又稱《斬趙萬牛》。過去天旱祈雨敬神要演這出戲，從臺上演至臺下，裝扮旱魃的演員是光膀子，頭戴羊肚，可以在食品攤上隨便抓東西吃。攤販們不以為嫌，反倒認(rèn)為有益于他的“利市”。然后戲再演至臺上，表示斬了旱魃之后，可以風(fēng)調(diào)雨順。這當(dāng)然是迷信了，同時也曲折地反映了舊時代塞上農(nóng)民戰(zhàn)勝干旱災(zāi)害的愿望。晉南地區(qū)有一段民間傳說，說蚩尤當(dāng)年被黃帝殺死，變成了刺牛怪，依然興風(fēng)作浪，為害一方。每遇天旱狂風(fēng)，群眾就認(rèn)為是刺牛怪又在作亂，制造旱情。尤其是運城鹽池一帶，是著名產(chǎn)鹽區(qū)，淡水寶貴，最怕天旱。于是，他們寄希望于神。晉南人最崇拜的神是關(guān)羽，因為關(guān)羽是本地人，肯為他們解除災(zāi)難。因此，鑼鼓雜戲有一個神話劇目，叫做《關(guān)公戰(zhàn)蚩尤》，同樣寄托了晉南人民戰(zhàn)勝干旱的要求。 

　　“耍孩兒”、“道情”、“弦子腔”、“清戲”、“眉戶戲”，都是較老的聯(lián)曲體劇種。山西的地方戲以“道情”名者很多，有“晉北道情”（包括神池、右玉等縣道情）、“晉西道情”、“洪趙道情”和說唱形式的“陽城道情”、“永濟(jì)道情”、“太原道情”、“大同道情”等。 

　　“耍孩兒”也叫“咳咳腔”，流行于山西北部，“耍孩兒”對全國人民來說，雖然比較生疏，但它的歷史卻要比南昆北戈，東柳西梆要古老得多。“耍孩兒”劇種，有它自己獨特的唱腔，獨特的劇目和獨特的表演藝術(shù)。它至今仍然獨樹一幟，扎根在山西北部的人民群眾之中。“耍孩兒”曲調(diào)古樸、婉約、豪放、細(xì)膩，充滿鄉(xiāng)土氣息，在笛、笙、管、弦的配合下，更加優(yōu)美動聽、悅耳感人。“耍孩兒”的優(yōu)秀傳統(tǒng)劇目有《千里送京娘》、《獅子洞》、《劉家莊》、《繡鞋記》等十余種。 

　　“大行弦子勝”是河北“絲弦戲”同一個劇種的分支，它是由“清音桌”坐唱演變來的，歷史較較久，傳說清同治年間才加入了弓弦樂器“板胡”。曲牌分“官調(diào)”、“越調(diào)”兩大類，民間傳奇劇目較為豐富。 

　　眉戶戲相傳出自陜西省的眉縣和戶縣。傳來晉南后，逐漸發(fā)展豐富成為具有晉南特色的戲曲劇種之一。眉戶起初用于彈唱故事，以后才演變?yōu)榈桥_扮演的形式。它的曲調(diào)豐富，鄉(xiāng)土氣息濃郁，以樸素的語言表現(xiàn)人民生活，易記易唱，瑯瑯上口。72大調(diào)、86小調(diào)、沒有死板的格律限制。晉南眉戶的念白沿用蒲白，但在節(jié)奏上略有差異。在表演上，吸收了蒲劇的帽翅、水袖、手帕等技巧，行當(dāng)齊全，以生、旦、丑為主。主要傳統(tǒng)劇目有：《張連賣布》、《隔門賢》、《抬萬金》、《反大同》、《三進(jìn)士》、《泰山圖》、《紫荊關(guān)》、《珊瑚墜》等。眉戶戲的形式更接近于現(xiàn)代生活。晉南臨猗眉戶劇團(tuán)自從建團(tuán)以來，三十年來堅持演現(xiàn)代戲，除了別的原因外，與這種戲劇形式也頗有關(guān)系。 

　　“清戲”是“青陽腔”的異枝，已呈衰退狀態(tài)。 

　　廣泛流布于山西各地的秧歌戲，竟達(dá)十六種之多。這些秧歌戲從音樂唱腔上說，并非一個類型，有的為民歌體，如“祁太秧歌”、“沁源秧歌”，有的為初期板腔體，如“壺關(guān)秧歌”、“襄垣秧歌”、“武鄉(xiāng)秧歌”；有的早已加入絲弦伴奏，如“繁峙秧歌”等；有的仍為徒歌干板演唱，如汾陽、孝義干板秧歌等；有的長期保持了民歌小戲特點，如“澤州秧歌”等；有的由于移植了梆子戲劇目，已成為板腔體、民歌體混用的風(fēng)攪雪戲曲，如“朔縣大秧歌”等。總之，花樣繁多，流布范圍卻較小，當(dāng)?shù)厝罕姸己軣釔鬯��?nbsp;

　　“上黨皮黃”是早期由京二黃傳來并且地方化了的一個支派。“上黨落子”則是由河北“武安落子”傳來上黨地區(qū)后，與當(dāng)?shù)孛耖g音樂結(jié)合的產(chǎn)物，現(xiàn)已形成一個較大的劇種了。還有“碗碗腔”、“線腔”、“羅羅腔”、“卷戲”、“蛤蟆嗡”、“鳳臺小戲”、“小花戲”、“拉花”、“揚高戲”等，品類繁多。有的劇種有專業(yè)劇團(tuán)，有的為業(yè)余演出；有的欣欣向榮，有的觀眾面日漸縮小，甚至有的已經(jīng)衰退或已近消亡狀態(tài)。新中國成立以來，在黨的雙百方針與推陳出新方針指導(dǎo)下，對各個劇種分別給予大力支持，大部分煥發(fā)了青春。但是，如“羅羅”、“卷戲”、“目連戲”、“賽賽”、“對子戲”等少數(shù)劇種已不易恢復(fù)了。